Pourquoi nous dormons

Pourquoi nous dormons

Les phases du sommeil REM et NREM

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​Les spécialistes du sommeil ont défini 2 types de sommeil. Le REM (Rapide Eye Movement) les mouvements rapides des yeux, pendant lesquels nous rêvons principalement. C’est une sorte de récit neuronal au ralenti des événements de la veille. Ce qui nous donne une impression de temps prolongé pendant cette phase de sommeil. Les yeux effectuent sous les paupières des mouvements furtifs d’un côté et de l’autre. Ces phases s’accompagnent toujours d’ondes cérébrales notablement actives, presque identiques à celles que l’on observe dans un cerveau pleinement réveillé. Autour de ces phases avérées de sommeil actif, des plages de temps plus longues voient les yeux se calmer et s’immobiliser. Pendant ces périodes tranquilles, les ondes cérébrales restent également calmes, oscillant lentement.
Les scientifiques qui ont étudié le sommeil se sont également aperçus que ces deux phases de sommeil (le sommeil avec mouvement des yeux et le sommeil sans mouvement des yeux), se répètent tout au long de la nuit suivant un schéma régulier. Les humains ne font pas que dormir; ils suivent des cycles de deux sommeils bien distincts qu’ils ont appelés : sommeil avec mouvement non rapide des yeux ou sommeil NREM (non-rapid eye movement, en anglais) et sommeil avec mouvement rapide des yeux ou sommeil REM, ou sommeil du rêve. Ces phases se suivent et ont une durée chacune de 90 minutes chez les humains.

Comme c’est le cas lorsque vous êtes éveillé, la vanne sensorielle qu’est le thalamus s’ouvre de nouveau pendant le sommeil REM, mais cette porte est alors de nature différente. Ce ne sont pas des sensations venues du monde extérieur qui sont autorisées à entrer pour se rendre au cortex. Plutôt des signaux de vos émotions, motivations ou souvenirs, passés et présents déjoués sur les grands écrans des cortex visuel, auditif et moteur de votre cerveau.
En termes de traitement de l’information, il faut donc considérer l’éveil principalement comme un état de réception (vous faites des expériences et apprenez constamment du monde qui vous entoure), le sommeil NREM comme un état de réflexion (vous stockez et consolidez les ingrédients bruts que sont les faits et savoir-faire nouveaux) et le sommeil REM comme une intégration (vous mettez en lien ces ingrédients bruts, entre eux mais aussi avec vos expériences passées et, ce faisant, élaborez un modèle, qui renferme des vues innovantes et une capacité à résoudre les problèmes).

Ce sont nos muscles qui servent d’indicateurs pour savoir si nous sommes en sommeil REM ou NREM. Lorsque nous sommes réveillés, même couchés et détendus, nos muscles conservent une tension, un tonus d’ensemble. Ce fredonnement musculaire régulier est facilement détecté par des électrodes enregistrant ce qui se passe dans le corps. Lorsque nous rentrons en sommeil NREM, certaines de ces tensions musculaires disparaissent. Un changement impressionnant se produit au moment où nous franchissons le cap menant vers le sommeil REM. Quelques secondes avant le début de la phase de rêve, pour toute la durée de cette période, nous nous retrouvons paralysés, sans aucune tonalité dans les muscles volontaires de notre corps. Le cerveau paralyse le corps pour que l’esprit puisse rêver en toute sécurité.

Les rêves répondent à des besoins vitaux comme la santé cardiovasculaire, le rééquilibrage émotionnel, la mémoire associative, la créativité et la régulation de la température corporelle.
Ces deux formes de sommeil sont aussi importantes l’une que l’autre. Toutefois il a été observé qu’après une privation de sommeil, l’humain récupère par une nuit plus longue suivant la privation de sommeil et le cerveau consomme une plus grande quantité de sommeil NREM profond que le sommeil REM lors de la première nuit suivant la privation de sommeil, ce qui indique que le besoin n’est pas le même pour les deux sommeils. Mais si on continue l’observation une seconde nuit puis une troisième et même une quatrième nuit de récupération, la tendance s’inverse. Le sommeil REM est plus long. Notons une chose importante toutefois, c’est que le cerveau ne retrouve jamais tout le sommeil qu’il a perdu, tant pour le sommeil REM que le sommeil NREM.

Le sommeil et le jeûne

Dans le règne animal comme chez les humains, si vous affamez sévèrement un organisme, vous constatez que son envie de trouver de la nourriture est plus forte que celle de dormir. Le besoin de manger écarte pendant un temps celui de dormir, mais seulement pour une courte durée.
Les personnes jeûnant volontairement dorment moins, parce que leur cerveau a été dupé, soumis à l’idée que la nourriture a subitement manquée. Notons aussi que moins on mange, moins nous avons besoin de dormir et qu’en plus de cela, la détoxe qui remet en circulation les toxines, perturbent notre sommeil par des symptômes typiques.

Les effets de la sieste

Dans les pays méditerranéens et bien d’autres pays chauds, la sieste fait partie de la culture.
Mais la vie moderne fait de plus en plus disparaître cette pratique et nous savons maintenant que cette disparition de la sieste dans des pays comme la Grèce a fait augmenter de 37% le risque de mourir d’une maladie cardio-vasculaire chez les individus qui avaient l’habitude de faire la sieste et qui ont cesser cette habitude pendant 6 ans par rapport à ceux qui avaient maintenu cette habitude de la sieste.
Les facultés d’apprentissage, la capacité à mémoriser s’améliorent d’environ 20 % lorsque l’on fait une sieste de 90 mn.

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Les habitudes de sommeil des adolescents

Il faut bien prendre conscience que physiologiquement, les adolescents ont besoin de plus de sommeil que les adultes et qu’ils sont biologiquement programmés pour trouver le sommeil à un autre moment que leurs parents.
En tant que parents, nous devons accepter ce fait et l’encourager de peur que nos enfants souffrent d’anomalies du développement cérébral ou que les risques de développer une maladie mentale augmentent.
Les choses changent lorsque les adolescents passent au milieu de l’âge adulte, leur programme circadien recule petit à petit dans le temps.

Source : Pourquoi nous dormons du Dr Matthew Walker